本片根據(jù)老舍同名小說改編。勤勞的農(nóng)村青年祥子（張豐毅 飾）生活在舊社會(huì)的北京郊區(qū)，失去土地和父母后，祥子來到北京在劉四開的人力車廠當(dāng)車夫。祥子起早貪黑，沒日沒夜地干，希望能自己買一輛洋車，不用再租別人的車?yán)?。祥子終于湊夠了100元買了輛新車，然而沒過多久就被軍閥壯丁連人帶車抓走了。祥子在軍隊(duì)里負(fù)責(zé)用洋車?yán)\(yùn)炮彈，部對(duì)被擊潰后逃跑時(shí)祥子的車滾下了山谷。士兵們都逃散了，祥子意外撿了軍隊(duì)里的三匹駱駝。他賣了駱駝，又回到了劉四的車廠當(dāng)車夫，人們給他起名叫“駱駝祥子”。劉四的女兒虎妞（斯琴高娃 飾）看上了祥子，用酒灌醉了祥子……
